在我的一篇文章里我谈到18世纪的牧师约翰牛顿，他指出大部分基督徒身上带着明显的性格缺陷，不但毁掉他们的喜乐，也活不出基督徒的好见证，但为什么这么多基督徒会这样活着呢？

我们本性上的美德来自先天的个性、或家庭所养成的——例如我们的才干、倾向和优势——它们都是好的，却也都有它黑暗的一面。有先知恩赐的人——勇于直言，常善于演说或写作——可能会在倾听与接受劝告上有问题；有牧养恩赐的人——敏感，多半善于倾听、劝慰、怜悯人——常常过度在意如何让人开心，他们自己可能会很懦弱、或在接受批评上过度敏感；一个慷慨的人可能在财务上不节制、不负责，那么他的慷慨付出不过是他冲动个性的一种表现。

恩赐与性格上的美德之所以有它们相应的黑暗面是因为，我们的恩赐和与生俱来的性格形同偶像，能掌控任何心中未被恩典福音充满的人；我们若对福音没有彻底的了解，必定会转向那些好处——人的认同、人际关系、行使权力、成就、控制身边的环境、自制、享受安逸、隐私、和娱乐——制造出各种伪救赎。因此，以人际关系为偶像的，可能会是一位灵敏的艺术家；而以权力为偶像的，可能会是一位勇敢的领袖。然而，恩赐与性格被当作偶像——这是我们的自然光景——祸福参半，好的一面是，生出富有美德的行为，却也同时使人陷入罪或恶。

因为这样，人看不见他们的罪恶，只看见自己的美德。例如，有人可能会说：“我并无意伤人，只不过有话直说。” 的确，坦率直言的人，他的直接了当是优点，因为有时侯有话直说是必要的，但是直接了当通常没有果效，并且一个人的大胆冒失和自信多少出自骄傲以及缺乏爱心。因此，许多（或许大多数）的基督徒没有使用那些不在我们本性中，超自然的、属灵的恩典，来减轻或消除我们自然本性的黑暗面——就是那些困扰人的罪。

那么，我们要如何从沉睡中被摇醒，意识到我们需要成长？下面几点是我多年来从牛顿的书信中收集到的心得：

1. 要知道你性格上最大的缺陷是那些你最不容易看见的。

照定义而言，你最看不见、你找最多籍口并常常加以淡化的，正是那些牢牢捆绑你的罪。我们遮盖瑕疵的方法之一是，专注于那些与圣灵果子类似，与生俱来的性格。例如，天生的节制与自制倾向可以被当作是信实；而本能地渴望人的认同可以被当作是温柔或爱；或者，我们把开朗、乐观的本性误认为是喜乐；把懒散、冷淡的个性当作是和平。我们用这些来认定为自己很属灵，其实灵命根本没有成长。没有结出其余的圣灵果子，就显明了真正超越自然的性格改变还没有发生。

2. 要记住，你不会单单通过他人告知发现你最大的缺陷，它们需要被显露出来给你看。

有两种方法让我们更看清自己的罪与缺陷。一种方法是让我们从生活的困难和试炼中看见。苦难是“上帝的健身房”——显露出我们灵性中的弱点，正如一次运动可以揭示出我们身体上的薄弱之处一样。

我们也可以从基督徒榜样学习。有时候最能叫人信服的是当你靠近了一个活出你该有的样式的人。也许你不认为自己缺乏耐心、粗糙、或是过度敏感，直到你面对一个更有耐心、更平和、更知足的人。我们应该把握这些机会来长进。这个过程会很痛苦，即使是在一个非常圣洁的人身边也会叫人不舒服，然而就是在这种我们感觉到需要恩典的时候，我们最能体会神恩典的可贵。

3. 乐意聆听他人的纠正与批评。

我们刚刚说过，没有人会因为被别人指出来而认清自己的罪。我们有太多的自我申辩，一层又一层，若不被重重地敲击，则无法成长；但除此以外，我们也需要来自弟兄姐妹的批评和问责。

至少有两种方式，第一种，你可以建立希伯来书3:13所描述的那种团契。希伯来书3:13说： “天天彼此相劝” ，免得我们 “被罪迷惑，心裡就剛硬了。” 找几位你信任的弟兄姐妹，给他们一个 “搜寻许可证”，好告诉你哪里需要成长。

第二，别忘了 “巴兰之驴”这个原则；你一定要学会如何从别人的批评中受益，即便那个人动机不良或不是你尊重的人，即便他们所说的只有百分之二十的真实性，那也许正是神在对你说话。

注：此文原载于救赎主长老会的《救赎主月报》。中文刊载于福音联盟：为什么你看不见自己最大的缺陷